Colapso del sistema de protección de una alcantarilla ferroviaria durante una tormenta de diseño

Este trabajo documenta la falla de una estructura hidráulica de mediana escala, como consecuencia de la crecida del Arroyo Los Horcones. El sitio en estudio se emplaza en la Provincia de Salta al noroeste de Argentina, en el km 950,20 de la Línea C del ex Ferrocarril General Belgrano. El sistema de protección de la alcantarilla colapsó luego de una tormenta de corta duración y alta intensidad ocurrida durante el 17 de diciembre de 2009 sobre la cabecera de la cuenca. Si bien esta tormenta fue prevista en el diseño de la obra de arte, el sistema de protección falló como consecuencia de la obstrucción parcial de la sección de paso debido a la acumulación de troncos provenientes de la tala de árboles. Esta situación elevó el tirante aguas arriba de la alcantarilla, provocando la erosión detrás del sistema de protección. La pérdida de suelo lateral a la alcantarilla generó un nuevo paso del flujo a través del terraplén ferroviario. Esto permitió la evacuación del agua acumulada y liberó la estructura de hormigón de empujes mayores a los considerados en el diseño, evitando la falla global del sistema.