El terremoto del 26 de diciembre de 2004 de magnitud Mw 9.0 que se produjo en Sumatra fue el cuarto terremoto más grande registrado en el mundo desde 1900. El terremoto liberó tanta energía de deformación como todos los terremotos de los últimos 15 años juntos, y ocasionó grandes y abruptos movimientos del lecho marino en sentido vertical (del orden de 20 metros en algunos lugares), que generaron un mega tsunami que viajó a lo largo del Océano Índico. El terremoto y el tsunami juntos causaron más de 280,000 víctimas a lo largo de 10 países en el sur de Asia y en el este de África. La magnitud de este evento, como fenómeno físico y en términos de víctimas y pérdidas económicas, ha ocasionado un interés renovado y atención hacia los sistemas de alerta de terremotos y tsunamis. Es por lo tanto muy oportuno analizar la física y el criterio de evaluación de dichos sistemas de alerta.